Spreken over een diepvriesfrietenoorlog is misschien wat overdreven, maar een conflict is het zeker. Europees commissaris voor Handel Cecilia Malmström heeft zich gisteren tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO) gewend omdat de Colombiaanse antidumpingmaatregelen tegen Belgische, Nederlandse en Duitse diepvriesfrieten compleet ongefundeerd zijn. Colombia heeft vorig jaar een heffing van gemiddeld 8,00 % ingevoerd op die producten. ‘Deze heffingen brengen bedrijven schade toe’, tweette Malmström. ‘We hebben dit al meer dan dertig keer aangekaart bij de Colombiaanse autoriteiten, maar ondanks onze inspanningen konden de maatregelen niet voorkomen worden. Vandaar dat we deze stap zetten.’
Colombia is niet bepaald de grootste exportmarkt voor diepvriesfrieten. Maar de sector is blij dat de EU een sterk signaal uitstuurt, want het is niet de eerste keer dat een land probeert om met dergelijke maatregelen Europese diepvriesfrieten buiten de deur te houden. En daar is België, als grootste exporteur van diepgevroren aardappelproducten ter wereld, het slachtoffer van.
‘Het is al de derde keer dat ons zoiets overkomt’, zegt Romain Cools, algemeen secretaris van de sectororganisatie Belgapom. ‘Zuid-Afrika en Brazilië hebben ook al heffingen ingevoerd nadat ze ons er ten onrechte van beschuldigd hadden diepvriesfrieten te dumpen. Er dreigde een domino-effect te ontstaan. Daardoor komen de jarenlange inspanningen van onze bedrijven om nieuwe exportmarkten aan te boren in gevaar. De Europese Commissie is het met ons eens: dat is onaanvaardbaar.’
Vaak gaan landen over tot antidumpingmaatregelen om binnenlandse politieke redenen, zegt Cools nog. Zo zouden de maatregelen in Colombia aangekaart zijn door een lokale boerenorganisatie. Lokale aardappelproducenten hebben vaak een lage opbrengst per hectare, voor hen is het moeilijk om te concurreren met de goedkopere geïmporteerde diepvriesproducten. Maar Cools zegt met cijfers te kunnen aantonen dat er geen sprake is van dumping. Dat is het geval als de producent in het desbetreffende exportland met een veel lagere marge genoegen neemt dan elders. ‘Er is wereldwijd eerder een tekort aan diepgevroren aardappelproducten. Er is dus geen enkele reden om te dumpen.’
Voorlopig hebben de antidumpingmaatregelen nog niet veel effect gehad. Integendeel: de import uit België nam sindsdien nog toe, terwijl die uit Nederland en Duitsland daalde. Omdat de maatregelen niet voor elk bedrijf gelden, kan er sprake zijn van onderlinge verschuivingen.
Verwacht wordt dat het nog jaren kan duren voordat de WTO tot een uitspraak komt. De procedure zal de betrokken bedrijven wel heel wat geld en moeite kosten, zegt Cools. ‘Die WTO-advocaten, dat zijn dure vogels.’
