De familiebrouwerij Omer Vander Ghinste uit Bellegem investeert 10 miljoen euro in de uitbreiding van de productie. De lancering van Omer in 2008 gaf de brouwer vleugels.
Klein maar dapper. Zo kan je de brouwersfamilie Vander Ghinste uit Bellegem bij Kortrijk noemen. Met 50 werknemers, een marktaandeel van 1 procent op de Belgische markt, een productie van 90.000 hectoliter, een omzet van 20 miljoen euro en een netwerk van 250 cafés is het niet meteen een dominante speler. En toch staat het bedrijf, goed voor 120 jaar brouwerskennis gespreid over vijf generaties, meer dan zijn mannetje.
Rond de millenniumwisseling zal het er allemaal niet zo rooskleurig uit. De eigen pils Bocker, toen ook nog de naam van het bedrijf, had een goede reputatie, maar door de afnemende consumptie van pils in ons land kon die onmogelijk instaan voor de groei. Met een omzet van 7 miljoen euro in 2001 was dat meer dan nodig.
De lancering van het bier Omer, een zwaar blond bier van hoge gisting, was een schot in de roos. Het bier van 8 graden won heel wat prestigieuze prijzen: de European Beer Star in 2009, de World Beer Cup in 2010. In de afgelopen weken won het een derde prijs op de World Beer Awards in Groot-Brittannië. Voor een kleine speler is die letterlijk onbetaalbare reclame mooi meegenomen, zeker als hij meer wil exporteren.
Ook in eigen land heeft Omer gescoord. De makers van het Canvas-programma ‘Tourné Générale’ over de Belgisch biercultuur noemden het hun voorkeurbier. En vorig jaar schakelde inspecteur Van In, in navolging van zijn geestelijke vader, de thrillerauteur Pieter Aspe, over van Duvel op Omer. Zonder dat de brouwer er iets moest voor betalen.
In de kleine brouwzaal in Bellegem, gebouwd in 1947, wordt nu bijna continu gebrouwen. ‘Om te groeien, moeten we uitbreiden’, stelt Omer Vander Ghinste, telg van de vierde generatie en de huidige CEO van het bedrijf. Er komt een tweede, nabijgelegen brouwzaal, een investering van zo’n 5 à 6 miljoen euro.
Er volgen ook ondersteunde investeringen, onder meer in een nieuwe logistieke opslagplaats. Vanaf 2016 moeten die investeringen vooral de uitvoer stimuleren. Het aandeel van de export in de omzet steeg in vijf jaar tijd van 4,00 naar 10,00 %.
