Er wordt vandaag mogelijk een eerste parlementaire stap gezet richting de afschaffing van de maaltijdcheque. Een storting op de rekening lijkt voor velen eenvoudiger. Een opmerkelijk front van alle vakbonden én het VBO pleit voor het behoud van de maaltijdcheque, in elektronische vorm.
De senaatscommissie Financiën stemt vandaag over het wetsvoorstel van Rik Daems (Open VLD) om de maaltijdcheque, in papier of elektronisch, te vervangen door een vergoeding die rechtstreeks gestort wordt op de rekening van de werknemer. Over dat idee lijkt steeds meer politieke consensus te bestaan. Daems krijgt steun van zijn CD&V-collega Etienne Schouppe en eerder pleitte ook minister van Economie Johan Vande Lanotte (sp.a) voor de vervanging van de maaltijdcheque door een storting. ‘Voor werkgevers en handelaars verminderen de administratieve lasten. De werknemers lopen niet meer het risico hun maaltijdcheques te verliezen’, is de redenering van de Vlaamse partijen in de federale regering.
Toch is het niet zeker dat het voorstel- Daems het zal halen. De Franstalige partijen PS en cdH stemmen tegen. De christelijke vakbond ACV dringt er bij zijn bevriende CD&V-senatoren op aan om hetzelfde te doen. Ook de twee andere bonden, ABVV en ACLVB, pleiten voor het behoud van de maaltijdcheque.
Het vakbondsfront vreest vooral dat een maaltijdvergoeding op dezelfde manier behandeld zal worden als het loon. ‘De circa 25.000 werknemers die onderworpen zijn aan loonbeslag, zouden dan ook niet meer aan hun maaltijdvergoeding geraken’, zeggen de bonden. De gelijkschakeling zou ook de delicate evenwichten in de loonvorming verstoren. En een derde tegenargument: ‘Maaltijdcheques moeten worden besteed in arbeidsintensieve sectoren als voedingshandel en horeca. Als de cheques verdwijnen, komt de werkgelegenheid in die sectoren in gevaar.’
Jan Vercamst, de voorzitter van het ACLVB, hekelt de politieke bemoeienis. ‘Maaltijdcheques zijn een zaak voor de so- ciale partners. De politiek heeft zich daar niet mee te bemoeien. Sommigen willen zich interessant maken. Ik hoop dat andere politici slimmer zijn dan dat. Ik kom niet snel op straat. Maar als de maaltijdcheques worden afgeschaft, zal ik op straat komen.’
Of de cheques een papieren of elektronische vorm moeten aannemen, is volgens de bonden bijzaak. ‘Maar het is logisch dat we meer en meer richting elektronische variant gaan’, is te horen bij het ACV.
De werkgevers zijn verdeeld. De zelfstandigenorganisaties NSZ en Unizo pleitten al langer voor het afschaffen van de maaltijdcheque, zowel in zijn papieren als in de elektronische variant. ‘De maaltijdcheque omzetten in loon is de beste en goedkoopste optie voor iedereen’, herhaalde het NSZ gisteren.
Maar het Verbond van Belgische Ondernemingen is het daar niet mee eens. Het VBO wil de elektronische maaltijdcheque veralgemenen en kant zich tegen een vervanging door een storting. ‘Die beslissing is gebaseerd op wetenschappelijke studies en op een analyse van de risico’s die aan de afschaffing van de maaltijdcheques verbonden zijn’, verduidelijkte de werkgeversorganisatie.
