De Europese Commissie legt de Duitse autofabrikanten BMW en Volkswagen Group een boete van ruim 875 miljoen euro op. De fabrikanten hadden samen met Daimler (de moeder van Mercedes-Benz) stiekem afspraken gemaakt, om niet te concurreren met schonere dieseltechnologie.
De geheime kartelafspraken gebeurden tussen 2006 en 2014 en leidden ertoe dat technologie die de schadelijke uitstoot van diesels zou kunnen beteugelen niet of amper op de markt kwam. Het gaat om verboden afspraken tussen Audi, Porsche en Volkswagen (alle behorend tot het VW-concern) en BMW. Daimler ontloopt de boete doordat dit concern de verboden afspraken heeft gemeld. De Europese Commissie stelde in 2018 een onderzoek in.
Volgens vicevoorzitter en Eurocommissaris voor Mededinging Margrethe Vestager hadden vijf producenten toegang tot technologie om de uitstoot tot onder de wettelijke EU-normen terug te dringen. “Maar ze gebruikten die niet volledig om met elkaar te concurreren voor schonere auto’s.”
Het ging hierbij om systemen die de uitstoot van onder meer stikstofoxiden (NOx) kunnen verminderen, een schadelijk gas dat vrijkomt bij verbranding op hoge temperaturen.
Europese steden kampten jarenlang met te hoge concentraties NOx, veelal het gevolg van dieselverkeer. Pas na de uitbraak van het dieselschandaal in 2015 maakten autofabrikanten echt werk van de invoering van schonere diesels.
De afspraken gingen onder meer over de grootte van het tankje met vloeistof dat helpt de uitstoot van NOx terug te dringen. Door de omvang daarvan te beperken, bleef meer ruimte over in de kofferbak – een verondersteld belangrijk verkoopargument. Door vervolgens de hoeveelheid vloeistof af te knijpen die wordt verbruikt, kon er toch een flink aantal kilometers worden gereden voor moest worden bijgevuld. Hierdoor was de uitstoot van NOx hoger dan strikt noodzakelijk was.
Volkswagen, dat een boete kreeg van ruim een half miljard euro, overweegt in beroep te gaan. Het concern vindt dat technisch overleg niet verboden is en meent dat klanten geen hinder ondervonden, omdat er nooit iets met de gesprekken zou zijn gedaan.
BMW ging akkoord met een schikkingsvoorstel van 373 miljoen euro.
