Door de groeivertraging dumpen de Chinese staalbedrijven massaal hun staaloverschot tegen goedkope prijzen in het buitenland.
Europa plant importtaksen op goedkoop Chinees en Russisch vlakstaal. Het zet ook zijn onderzoek naar dumpingpraktijken van de twee landen voort. ArcelorMittal Gent reageert hoopvol.
De Europese staalfabrikanten hebben er bijna een jaar voor gelobbyd en eindelijk is het zover: de Europese Commissie gaat een invoertaks heffen op staal dat vanuit China en Rusland naar Europa wordt geëxporteerd. Voorlopig gaat het om een invoerheffing van maximaal 16,00 % voor Chinees en 26,00 % voor Russisch staal.
De beslissing komt na een klacht van de Europese staalvereniging Eurofer. Die beticht beide landen van dumpingpraktijken en stelt dat ze hun staaloverschotten ver onder de marktprijs en zelfs onder de kostprijs op de Europese markt gooien. Volgens Eurofer duiken de Chinezen 28 procent onder de marktprijs voor vlakstaal, de Russen 15,00 % à 20,00 %.
De maatregel wordt, volgens het persagentschap Reuters, op 14 februari officieel aangekondigd en zou in het beste geval in augustus van kracht worden. Bij de Europese Commissie wil men de dumpingheffing niet bevestigen en wordt benadrukt dat het onderzoek nog loopt.
Bij de Gentse vestiging van staalreus ArcelorMittal reageert men hoopvol . ‘Het probleem is algemeen bekend’, zegt Jan Cornelis. ‘China kampt met een overcapaciteit van 340 miljoen ton staal en probeert die elders te slijten. Het afgelopen jaar hebben de Chinese staalproducenten, van wie drie vierden met verlies werken, hun prijzen met 40 procent verlaagd. Ze kunnen dat omdat het gesubsidieerde staatsbedrijven zijn, maar zo ontwrichten ze natuurlijk de markt.’
In de eerste helft van vorig jaar steeg de Europese staalimport uit China met 50 procent. Voor de Europese staalfabrikanten zou de Europese beslissing goed nieuws zijn. De dumpingprijzen dreigden volgens Eurofer op termijn duizenden jobs te doen verdwijnen. Europa telt circa 500 staalfabrieken, goed voor 330.000 jobs en circa 10 procent van de totale staalproductie. Wereldwijd werd vorig jaar 1,6 miljard ton staal geproduceerd.
ArcelorMittal, de grootste staalproducent ter wereld, zag zijn winst onder meer door die dumpingpraktijken met 2 miljard dollar zakken. De Luxemburgse staalgigant produceerde vorig jaar in Europa circa 28 miljoen ton vlakstaal. De Gentse fabriek nam daarvan bijna 5 miljoen ton voor zijn rekening. ‘Hopelijk versnelt Europa de antidumpingmaatregelen’, zegt Cornelis. ‘Nu duurt het 18 maanden vooraleer een dossier is afgehandeld. Dat zou veel vlugger moeten gaan’.
Eerder al droeg de Commissie de douane op om vanaf midden december alle ingevoerd staal uit China en Rusland nauwkeurig te registeren. Dat zou betekenen dat de heffing met terugwerkende kracht geldt. China en Rusland wezen eerder al beschuldigingen van dumpingpraktijken van de hand.