De Belgische brouwers klagen dat ze te veel taksen betalen om hun bier naar Japan te exporteren en dat het er niet erkend wordt als bier. Kris Peeters heeft hun grieven kenbaar gemaakt op de Belgische missie in Japan.
‘Het is toch onaanvaardbaar dat Duvel in Japan niet als een bier wordt erkend’, zei federaal minister van Economie Kris Peeters (CD&V) na zijn ontmoeting met zijn Japanse evenknie Yoichi Miyazawa. Peeters is samen met premier Charles Michel (MR) op handelsmissie in Japan.
Michel had een ontmoeting met de Japanse keizer en keizerin. Op dat ogenblik had Peeters een afspraak met de Japanse minister van Economie. En het ging – uiteraard – over bier, samen met chocolade het uithangbord van België.
De Japanse definitie van bier is ruim 100 jaar oud en is gebaseerd op vijf ingrediënten. Door het moutgehalte worden zo goed als alle Belgische bieren beschouwd als ‘happoshu’ of bruisende alcohol, en dus niet als bier. Maar toch worden ze zwaar belast. ‘Het kan toch niet dat Belgische bieren belast worden als bier, maar niet beschouwd worden als bier’, zegt Peeters. Die problematiek kaartte hij aan bij zijn Japanse collega. Miyazawa liet verstaan dat daar ‘binnen een jaar’ verandering in kan komen.
Voor de Belgische bierbrouwers is dat belangrijk. Een twintigtal brouwers maakte in een brief duidelijk aan Peeters dat het noodzakelijk is dat hun producten ten volle worden erkend op de Japanse markt, zodat hun marktaandeel kan toenemen.
De export van de Belgische drank- en voedingsindustrie naar Japan is jaarlijks goed voor 200 miljoen euro omzet. Daarvan is zo’n 15 miljoen euro afkomstig van bier. Maar als de taksen zouden verlagen of Belgische bieren zoals Duvel, Leffe of Hoegaarden erkend zou-den worden als bier, is er volgens Peeters nog veel groeimarge.
Peeters had het ook over het vrijhandelsverdrag waarover Europa en Japan aan het onderhandelen zijn. De Japanse minister van Economie heeft beloofd dat dat tegen het einde van het jaar rond zou zijn. ‘Dat zou goed nieuws zijn voor België’, benadrukte Peeters. ‘De export vanuit Europa naar Japan kan dan met 23 procent groeien. En België zal daarvan mee profiteren.’
Peeters liet zijn collega wel verstaan dat er voor sommige Belgische producten te veel belemmeringen zijn. Omdat Japan zijn eigen landbouw te veel beschermt, kunnen producten zoals peren moeilijk naar Japan geëxporteerd worden.
Peeters bracht ook de bouw van de nieuwe onderzoeksreactor Myrrha in Mol ter sprake. De bedoeling is een nieuwe generatie kerncentrales te ontwikkelen die minder afval produceren. Volgens Hamid Aït Abderrahim, die het Myrrha-project leidt, hebben de Japanners interesse om mee in de technologie te investeren.
