De papierfabrieken moeten zich heruitvinden nu steeds meer krantenlezers digitaal gaan. Stora Enso en Metsa Board beslisten verpakkingen voor internetshopping te maken. Dat vergt investeringen, maar het moet de papierindustrie opnieuw doen aanknopen met winst.
De papierfabrieken bereiden hun comeback voor. Na tien jaar van dalende cijfers zijn ze op de internet-trein gesprongen en gaan ze ook kartonverpakkingen produceren. De opmars van het internetshoppen maakt dat steeds meer pakjes nodig zijn. De ommezwaai vergt wel grote investeringen, waardoor de papier-industrie zich in de komende jaren tevreden zal moeten stellen met ontgoochelende winstcijfers, maar er is dus beterschap op komst.
‘Karton produceren is iets volledig anders dan papier. Daar heb je totaal andere machines voor nodig’, zegt Chris De Hollander, de managing director van de Stora Ensofabriek van Langerbrugge in Gent. ‘Er zal dan ook gigantisch moeten worden geïnvesteerd.’
Aan die fabriek in Gent, die gerecycleerd papier produceert voor kranten en magazines, wordt voorlopig niet geraakt. In thuisland Finland heeft Stora Enso wel een fabriek omgebouwd. En in China komt er een volledig nieuwe fabriek voor het maken van karton, goed voor een investering van 1,6 miljard euro.
‘De fabriek van Langerbrugge zal de laatste zijn die dichtgaat’, zegt De Hollander. ‘We voelen de digitalisering natuurlijk wel, maar we hebben al geleerd daar efficiënt mee om te gaan. We hebben een goed jaar achter de rug.’ Bij Stora Enso in Gent werken zo’n 550 mensen.
De Hollander wijst er nog op dat de overcapaciteit de prijzen onder druk zet, zeker nu Russische producenten hun papier dumpen op de Europese markt. De Europese spelers kunnen daar niet in volgen.
De grootste papierproducent, UMP-Kymmene, haalde onlangs 800.000 ton capaciteit uit de markt. Dat is twee keer wat in Gent jaarlijks wordt verwerkt. En vorige week nog kondigde Aylesford in het Verenigd Koninkrijk aan dat het de deuren sluit. Nog eens 400.000 ton die wordt opgedoekt. ‘Een natuurlijke selectie’, duidt De Hollander.
Dat de papierindustrie naar nieuwe inkomsten moet zoeken, staat buiten kijf. De productie is met 39 procent verminderd in de voorbije tien jaar en duizenden mensen verloren hun baan.
Stora Enso was een van de eerste producenten die aan de slag gingen met het herverwerken van papier. Nu houdt het rekening met de digitale revolutie door over te schakelen op kartonnen dozen. Ook het opwekken van energie door het verwerken van papierafval tot pulp, is een piste die steeds meer wordt gevolgd. Metsa Board, ook een Finse papierproducent, staat daar al iets verder mee, maar besliste dan ook papier volledig te laten vallen. Metsa Board investeert de komende maanden 1,1 miljard euro in een verwerkingscentrale voor bioafval.
De investeringen moeten de bedrijven weer doen aanknopen met groei en voor sommigen met winst. Stora Enso meldde gisteren alvast dat het zijn dividend opkrikt en dat voor het eerst sinds 2011.
