De Belgische inflatie is in april gezakt tot 0,62 %, het laagste peil sinds eind 2009. Dat is een gevolg van de btw-verlaging op elektriciteit, die de concurrentiekracht moet opkrikken.
De verlaging van de btw op elektriciteit – van 21 naar 6 % – heeft haar effect niet gemist. Het indexcijfer van de consumptieprijzen daalde tussen maart en april met 0,31 punt tot 100,41 punten. Daardoor vertraagde de inflatie van 0,89 naar 0,62 %.
Het Federaal Planbureau had een veel hogere inflatie van 1,07 % voorspeld. ‘De inflatie is lager dan verwacht, omdat de methodologie is veranderd’, zegt Ludovic Dobbelaere, inflatiespecialist van het Planbureau. ‘Prijsschommelingen van gas en elektriciteit worden een maand sneller verrekend dan vroeger. De impact op de inflatievooruitzichten is beperkt.’
De regering-Di Rupo besliste begin dit jaar elektriciteit goedkoper te maken om de inflatie drukken. De lagere inflatie leidt via het indexeringsmechanisme tot een tragere stijging van de loonkosten en een verbetering van de concurrentiekracht. Toch is de ingreep controversieel. Economen zeggen dat een lastenverlaging een betere manier is om de concurrentiekracht op te krikken. Ze merken ook op dat de regering geen maatregelen nam om de negatieve impact op de begrotingen vanaf 2015 te compenseren.
De btw-verlaging heeft tot gevolg dat de volgende overschrijding van de spilindex pas in december 2014 plaatsvindt in plaats van in juni. Daardoor wordt ook de indexering met
2 % van de sociale uitkeringen en de ambtenarenlonen met zes maanden uitgesteld, respectievelijk tot januari en februari 2015.
De impact op de loonindexering in de privésector verschilt van sector tot sector. In de technologische industrie, waar de jaarlijkse indexering in juli gebeurt, zal de aanpassing dit jaar minder dan 1 procent bedragen, zegt sectorfederatie Agoria. De 400 000 bedienden van het Aanvullend Nationaal Paritair Comité voor Bedienden zullen volgens de jongste inflatievooruitzichten van het Planbureau begin 2015 een indexering van 0,9 % krijgen.
De lage inflatie in de eurozone heeft de jongste maanden de angst voor deflatie doen toenemen. Een algemene daling van de prijzen is gevaarlijk, omdat gezinnen consumptie-uitgaven kunnen uitstellen en schuldafbouw moeilijker wordt.
Het risico van deflatie in België is relatief beperkt. De lage inflatie is meer dan in andere eurolanden een gevolg van de dalende energieprijzen. Energieproducten werden het jongste jaar 7 % goedkoper. De inflatie zonder energie versnelde in april tot 1,75 %, tegenover 1,45 % in maart.
Agoria merkt op dat vooral diensten duurder worden. ‘Ze zijn jaar op jaar met 3 % gestegen. Dit is vooral het gevolg van onze gewoonte om de prijzen en lonen elk jaar automatisch te indexeren.’
