De computerketen Switch neemt voor een onbekend bedrag zijn rivaal Easy-M over, die in financiële problemen zat. Samen vormen ze de grootste erkende Apple-verdeler.
De overname blijkt uit een aanmelding bij de Belgische Mededingingsautoriteit (BMA), die nog haar zegen moet geven voor de deal. Switch bevestigde het nieuws, maar topman Rik Vrancken wilde gisteren geen extra details geven in afwachting van het advies van de BMA.
Switch is actief in de verkoop en reparatie van Apple-toestellen en aanverwante producten sinds 1992. Het telt tien winkels in Vlaanderen en drie servicecentra (Hasselt, Gent en Antwerpen). Volgens de jongste jaarrekening boekte de retailer 71 miljoen euro omzet en 2,9 miljoen euro bedrijfswinst in 2014-2015.
Easy-M is de grootste Appleverdeler van België. Het familiebedrijf heeft 22 vestigingen: negen in Vlaanderen, negen in Wallonië en vier Brussel. De groep uit Herentals groeide de jongste jaren via overnames. Eind 2012 nam de keten al de acht winkels over van Mac Line. Vorig jaar lijfde Easy-M zijn Waalse collega Abelsys in. Dat gaf de groep in één klap een grote voetafdruk in het zuiden van het land. Het bedrijf haalde in het boekjaar 2014-2015 met zowat 230 werknemers 125 miljoen euro omzet.
Easy-M werd de voorbije twee jaar in de tang genomen door een combinatie van factoren. Een eerste stoorzender was dat Apple in Brussel zijn eerste eigen winkel in ons land opende. Hoewel Easy-M aanvankelijk beweerde dat het van de Apple Store weinig last zou hebben, meldde het in zijn laatste publieke jaarrekening (cijfers tot eind september 2015) dat zijn omzet in de regio Brussel met een kwart was gedaald na de opening van de Apple Store.
Een tweede belangrijke factor was het steeds grotere gewicht van de iPhone in de verkoopmix. Voor Apple zelf is dat een gouden zaak, maar het is al langer bekend dat de resellers daar weinig aan overhouden. Vijf jaar geleden al zei Annick Maes, de topvrouw van Easy-M, in De Tijd dat de marges voor de winkels steeds krapper werden. Eén iPhone 5 leverde toen 20 euro marge op.
Alsof dat niet genoeg was, worden nu ook steeds meer iPhones verkocht door de mobiele operatoren, in combinatie met een data-abonnement. De verkoop van tablets (iPad) en computers (Mac) kwam de jongste jaren dan weer structureel onder druk, waardoor Apple ook nog eens marktaandeel verloor aan concurrerende merken.
Die druk op de inkomsten kwam net op een ogenblik dat Easy-M zich diep in de schulden had gewerkt, zowel om zijn overnames te financieren als om nieuwe winkels om te bouwen, te herstructureren én te investeren in zijn webshop. In het boekjaar tot 30 september 2015 ging het bedrijf netto 2,6 miljoen euro in het rood en werd het eigen vermogen volledig weggevaagd. Over het recentste boekjaar zijn geen publieke cijfers bekend, maar blijkbaar was de financiële toestand dusdanig dat het bedrijf op zoek moest naar een overnemer. Maes zou volgens onze informatie uit het bedrijf verdwijnen.
