Bijna een op de tien Belgische winkels staat leeg terwijl de totale winkeloppervlakte blijft toenemen. Vorig jaar kwam er opnieuw 150.000 m² winkelpanden bij.
Bijna 20.000 Belgische winkelpanden stonden eind vorig jaar leeg, 1.000 meer dan vorig jaar. Daardoor doet 9,4 procent van de 210.000 Belgische winkelpanden geen zaken, blijkt uit berekeningen van het studiebureau Locatus.
Er zijn evenwel grote verschillen in leegstand tussen panden op uitstekende A-locaties en die op zwakke C-locaties. De leegstand op A-locaties in grote steden (zoals de Nieuwstraat in Brussel en de Meir in Antwerpen) bedraagt amper 3,7 procent, die op C-locaties 17,6 procent.
Het centrum van Brugge heeft de minste leegstand (3%). De leegste gemeenten in Vlaanderen zijn Merksem, Tongeren, Maaseik, Turnhout en Sint-Niklaas, waar ruim een op de vijf panden niets in de aanbieding heeft.
De stijging van de leegstand is volgens Gerard Zandbergen van Locatus vooral toe te schrijven aan de toename van de winkeloppervlakte in België. Vorig jaar kwam er opnieuw 150.000 m² winkelpanden bij, wat overeenkomt met iets meer dan de oppervlakte van Wijnegem Shopping Center. ‘In Nederland neemt het aantal panden af, en daalt ook de leegstand licht. In België neemt de voorraad panden toe, terwijl de markt die niet vol krijgt.’
De nieuwe panden duiken vooral op langs grote wegen en op plekken buiten een winkelgebied. Volgens Zandbergen is de vrees terecht dat shoppingcentra als Uplace de winkelcentra in de buurt zullen leegzuigen. ‘Kijk naar Sint-Niklaas: de belangrijkste verklaring voor de grote leegstand is het succes van het Waasland Shopping Center in de buurt.’
Maar ook het succes van de internetwinkels speelt volgens Locatus een rol. ‘Met het internet hoeven mensen niet meer per se naar een fysieke winkel. Wie dat toch doet, ziet shoppen als een dagje uit. De consument verkiest daarom de centra met het meest uitgebreide aanbod. Daardoor trekken de topsteden steeds meer bezoekers aan, ten koste van de middelgrote steden. Kleinere centra hebben meer moeite om een recreatief winkelpubliek aan te trekken, waardoor de leegstand snel oploopt.’
