De Europese Commissie moet in de handelsgesprekken met de VS niet alleen de Amerikanen overtuigen, maar ook voldoende steun krijgen in Europa zelf. Cijfermateriaal over de voor delen van oudere handelsakkoorden moet daarbij helpen.
Zuid-Korea mag dan het land zijn waar automaker Hyundai zijn hoofdkantoor heeft, toch lijden Europese sectorgenoten niet onder het vrijhandelsakkoord dat de EU en Zuid-Korea drie jaar geleden in werking deden treden. Sindsdien zagen Europese autobouwers hun export naar Zuid-Korea bijna verdubbelen.
De Zweedse eurocommissaris van Handel Cecilia Malmström, de opvolgster van Karel De Gucht, gaf de cijfers gisteren om aan te tonen dat internationale handel wel degelijk de welvaart verhoogt. In de EU zijn 31 miljoen jobs, of meer dan een op de acht, afhankelijk van wat bedrijven verkopen buiten Europa.
Het cijferbombardement van Malmström is politiek belangrijk, omdat het de bedoeling is tegen eind dit jaar de onderhandelingen over een historisch vrijhandelsakkoord met de VS af te ronden. Malmström moet daarvoor strijden op twee fronten: ze moet de Amerikanen overtuigen, maar ook de Europese burgers.
Die argwaan in de Europese straten over het vrijhandelsakkoord is zelfs in de VS al opgemerkt. Toen Donald Tusk, de voorzitter van de Europese Raad, begin deze maand op bezoek was in het Witte Huis, kreeg hij de vraag of de Europeanen eigenlijk wel genoeg geïnteresseerd zijn in een handelsverdrag. Om te tonen dat het de Europeanen menens is, werd vorige week daarom een verklaring over het belang van de vrijhandelsgesprekken opgenomen in de slotconclusies van de Europese top in Brussel. Daarin staat dat alle 28 lidstaten en de Commissie ‘beter hun best zullen doen om de voordelen van de handelsgesprekken uit te leggen.’
Dat gebeurde dus gisteren. Malmström wees erop dat vrijhandel niet alleen een zaak van multinationals is. Ook 600.000 kmo’s verkopen hun goederen en diensten buiten de EU, en geven werk aan 6 miljoen mensen.
Ze legde voorts uit dat handelsakkoorden niet alleen over geld gaan, maar ook de gelegenheid zijn om afspraken te maken over rechtszekerheid en minimumnormen voor milieubescherming. We exporteren ook onze normen en waarden, sprak Malmström.
Maar vooral putte ze cijfers uit handelsakkoorden die al in werking zijn en die dus geëvalueerd kunnen worden. Sinds de EU in 2000 een verdrag met Mexico sloot, verdrievoudigde de handel, zei Malmström. In de drie jaar dat een vrijhandelsverdrag met Zuid-Korea van kracht is, steeg de handel met een derde. En dat terwijl de handel van de EU met de rest van de wereld meer dan de helft trager groeide.
De EU voert op dit moment niet alleen gesprekken met de VS , maar ook met Japan en China, met India en met Latijns-Amerika. Als al die gesprekken slagen, stijgt het Europese bbp met 2 procent. Dat is het equivalent van de Deense of Oostenrijkse economie, zei Malmström.
We moeten die akkoorden sluiten, besloot de eurocommissaris, want 90,00 % van de economische groei ter wereld ligt de komende jaren buiten Europa.
