In de Zwitserse skigebieden zien ze de spectaculaire klim van de Zwitserse frank met leedwezen aan. Buitenlandse toeristen denken wel twee keer na over Zwitserland als skibestemming. En ook de Zwitsers zélf trekken naar de pistes in het goedkopere Frankrijk of Italië. ‘Wij zijn hier helemaal niet blij mee.’
Paniek in de Zwitserse skigebieden. Dat is de teneur in heel wat berichtgeving over Zwitserland, nadat de Alpenstaat donderdag de vaste koppeling van de frank met de euro opgaf. Daardoor schoot de waarde van de Zwitserse frank als een pijl omhoog, om de dag uiteindelijk 15,00 % duurder af te sluiten.
Dat is geen goed nieuws voor de Zwitserse export, die zo een stuk duurder wordt. Maar het is evenmin goed nieuws voor de toeristische sector. Want reizen naar Zwitserland worden daardoor stevig duurder. En net voordat er heel wat Europese schoolvakanties aankomen en het ski-seizoen zijn hoogdagen moet beleven, is die sterke frank een behoorlijke handicap.
Heel wat hoteluitbaters toonden zich dan ook misnoegd om de beslissing. ‘Geweldig, opnieuw twee afwijzingen van mensen die belden om de koers ten opzichte van de euro te kennen, met de vraag of we daar iets aan konden doen’, meldde een hoteluitbater uit Gstaad volgens het persagentschap Reuters. ‘Trouwens, heeft iemand zin om een hotel te kopen?’
De topman van de hotelfederatie Hotelleriesuisse meldde al dat de groeivooruitzichten voor de Zwitserse toerismesector voor de komende twee jaar aan herziening toe zijn. Hij heeft het over ‘een existentiële bedreiging’ voor heel wat hoteluitbaters. De toeristische sector staat in voor 3,00 % van het Zwitserse bbp. Hotels en restaurants stellen 5,00 % van de Zwitsers te werk.
Niet tevreden
‘Wij zijn hier helemaal niet blij mee’, reageert ook Angelo Brazerol, de vertegenwoordiger van de Zwitserse toeristische dienst in België en Luxemburg. ‘Eigenlijk hebben we het al 3,5 jaar moeilijk, van toen de wisselkoers op een minimum van 1,2 euro werd vastgelegd. Voordien was het nog veel voordeliger om naar Zwitserland te reizen. En nu wordt het nog moeilijker.’
Volgens Brazerol is het nog te vroeg om te spreken over concrete gevolgen. Dat zal volgens hem pas over enkele weken duidelijk worden. Het hangt er ook vanaf hoe lang die periode van een sterke Zwitserse frank nog zal duren. ‘Maar intussen verwachten we wel dat mensen afwachtender zullen zijn met het boeken van een reis naar Zwitserland. En het is ook mogelijk dat er annuleringen zullen volgen.’
Veel kan de toeristische sector ook niet aan de situatie doen. Er zal worden ingezet op het benadrukken van de ‘highlights’ van het land als vakantiebestemming. Denk maar aan de mooie landschappen en de bijzondere treinreizen doorheen de bergen. En men wil ook blijven beklemtonen dat Zwitserland een goede verhouding kent qua prijs en kwaliteit.
Niet dat de dure frank de Belgen onmiddellijk zal afschrikken. Bourgondisch als de Belg is, zal hij Zwitserland niet onmiddellijk links laten liggen. ‘In België zijn de mensen veel minder prijsgevoelig dan in Duitsland of Nederland’, zegt Brazerol. ‘De Belg wil gewoon dat er een goede verhouding is tussen prijs en kwaliteit.’ De Belgen staan op de achtste plaats wat het aantal hotelovernachtingen in Zwitserland betreft.
Buitenlanders stonden van januari tot november van 2014 in voor 18,5 miljoen van de 33,3 miljoen hotelovernachtingen in Zwitserland. De rest staat op conto van de Zwitsers zelf.
‘Voor het toerisme is de Zwitserse klant het belangrijkst’, klinkt het. Maar nu dreigt zelfs die Zwitserse klant eerder de goedkopere skipistes in Frankrijk en Italië te gaan opzoeken.
‘Dat is altijd al zo geweest,’ zegt Brazerol. ‘Maar met het bijkomende verschil in wisselkoers nu lopen we het risico dat nog meer Zwitsers naar Frankrijk of Oostenrijk zullen trekken.’
