De Nobelprijs Economie 2014 is toegekend aan de Franse econoom Jean Tirole voor de analyse van regulering van sectoren met een klein aantal machtige bedrijven.
Veel sectoren worden gedomineerd door een kleine aantal grote bedrijven of een monopolie. Zonder regulering zijn de prijzen dikwijls te hoog en kunnen niet-productieve ondernemingen overleven omdat de toegang van nieuwe en productievere ondernemingen wordt verhinderd.
Jean Tirole verrichtte onderzoek naar dergelijke marktfalingen. Hij bestudeerde hoe regeringen moeten reageren op fusies en kartels en hoe ze monopolies moeten reguleren.
Vroeger zochten onderzoekers naar algemene principes voor dergelijke sectoren. Ze bepleitten algemene regels, zoals maximumprijzen voor monopolisten of een verbod op samenwerking van ondernemingen.
De laureaat toonde aan dat dergelijke algemene regels alleen werken onder bepaalde voorwaarden, maar dat ze in andere gevallen meer kwaad dan goed doen. Maximumprijzen zetten dominante ondernemingen ertoe aan hun kosten te verminderen, wat goed is. Maar het laat ook overdreven winsten toe, wat slecht is.
Samenwerking inzake prijszetting is meestal slecht, maar samenwerking inzake patenten kan gunstig zijn voor iedereen. De fusie van een onderneming en haar leverancier kan innovatie stimuleren maar de concurrentie verstoren. Regulering of mededingingsbeleid moet volgens Tirole maatwerk zijn.
Tirole is 61 jaar en verbonden aan de universiteit van Toulouse.