Een kind van de wieg naar de unief brengen, kost minstens € 170 863,61. In dat bedrag zit de basiskost om te leven en de uitgaven aan onderwijs en kinderopvang. De cijfers zijn gebaseerd op een theoretisch model dat uitgaat van een netto-inkomen van € 2 128,00 voor een koppel met kinderen. Een kind kost hen gemiddeld € 462,17 per maand. ‘De realiteit leert dat een koppel met zo’n laag inkomen, dat net onder de armoederisicogrens zit, slechts 82 procent van die kost echt kan uitgeven’, zegt Yves Coemans van de studiedienst van de Gezinsbond.
Voor een gezin met een inkomen van € 3 434,10 per maand, het Vlaamse gemiddelde, kost een kind groot brengen van nul tot 25 jaar in totaal € 219 532,00. Zij geven meer uit aan basiskosten zoals een woning, voeding, kleding en een wagen en betalen door het hogere inkomen meer voor kinderopvang.
De Gezinsbond pleit er voor dat de kinderbijslag minstens de helft van de minimumkost van een kind zou dekken. Bovendien wordt bij het bepalen van de kinderbijslag onvoldoende rekening gehouden met het stijgende welvaartsniveau, dat bepaald wordt door de algemene stijging van de lonen. ‘De werkelijke kosten liggen dus nog hoger, want gezinnen met kinderen verliezen aan koopkracht.’ In 2004 was de minimumkost van een kind slechts € 377,63 per maand.
Drempels
In de praktijk komt het er op neer dat de kinderbijslag vandaag voor een enig kind een kwart van de kosten opvangt, voor twee kinderen een derde en vanaf drie kinderen iets minder dan de helft. ‘Het is dus een mythe dat mensen meer kinderen nemen voor het geld’ zegt Coemans.
Integendeel: uit onderzoek blijkt dat Vlaamse gezinnen minder kinderen hebben dan ze eigenlijk zouden willen. ‘Geld speelt geen rol om wel of geen kinderen te krijgen. Het bepaalt wel of mensen vroeger stoppen of later beginnen. De kost en de combinatie werk en gezin zijn de grootste drempels voor ouders om hun ideale gezin te realiseren.’
Als we aan kinderen denken, zegt Coemans, denken we niet in de eerste plaats aan geld. ‘We krijgen er bovendien ook veel van terug.’ De grootste slokop in de kosten voor kinderen zijn de grotere woning, een hoger energieverbruik en een gezinswagen. ‘We staan er niet bij stil omdat we die rekening niet per kind betalen.’ Maar die ‘vaste kosten’ wegen wel het zwaarst door. Dat verklaart waarom de maandelijkse uitgaven aan een kind per levensjaar geleidelijk stijgen: extra uitgaven voor oudere kinderen zoals kleding, gsm’s, reizen of hobby’s zorgen voor een lichte stijging vergeleken met de kost om hen te slapen te leggen, te verwarmen en te eten te geven.
