Het tekort op de Belgische handelsbalans is in het eerste halfjaar met liefst 41 % verminderd. Die daling is vooral te danken aan de lagere invoer en dus ook de slechte conjunctuur.
De handelsbalans is aan de beterhand. België boekte in juni een handelsoverschot van 619 miljoen euro. Dat is het grootste surplus in bijna drie jaar. In juni vorig jaar was er nog een tekort van 186 miljoen.
Maar de surplussen van juni en mei volstaan niet om de tekorten van de voorgaande maanden te compenseren. De handelsbalans sluit de eerste jaarhelft af met een tekort van 2,2 miljard euro. Het deficit is wel kleiner dan in dezelfde periode van vorig jaar, toen het opliep tot 3,7 miljard.
De verbetering van de handelsbalans is vooral te danken aan de daling van de invoer. De import daalde met 0,8 % tot 125,7 miljard euro. De export steeg met amper 0,4 % tot 123,5 miljard.
De terugval van de invoer weerspiegelt onder meer de zwakte van de Belgische economie. De recessie in het eerste kwartaal en de magere economische groei in het tweede kwartaal drukten de import van halfafgewerkte producten en uitrustingsgoederen.
De invoer van onedele metalen, zoals ijzer en staal, zakte met 14 %. De import van machines daalde met 7 %, omdat de ondernemingen minder investeerden.
Ook de lagere grondstoffenprijzen, eveneens een gevolg van de laagconjunctuur, droegen bij tot de daling van de invoer. Aardolie kostte in het eerste halfjaar gemiddeld 82 euro per vat. Dat is 6 % minder dan vorig jaar.
De geringe stijging van de uitvoer is vooral te wijten aan de zwakte van de Europese en wereldeconomie. Ondanks de lichte heropleving in het tweede kwartaal lag de economische activiteit in de eurozone in het eerste halfjaar gemiddeld 0,9 % lager dan in dezelfde periode van vorig jaar. In de cijfers per land valt de forse daling op van de export naar China (-14 %) en de VS (-14 %) en de sterke stijging naar het Verenigd Koninkrijk (+12 %).
Ook de dalende concurrentiekracht blijft op de uitvoer wegen. De stijging van de loonkosten per uur was in het eerste kwartaal groter dan de gemiddelde toename in Duitsland, Frankrijk en Nederland, blijkt uit cijfers van Eurostat. Voorts exporteert België relatief weinig naar de groeilanden.
De kleine exportstijging weerspiegelt uiteenlopende cijfers per product. De uitvoer van minerale producten (+13 %), zoals benzine en diesel, steeg flink, terwijl de afzet van onedele metalen (-13 %) sterk daalde.
Het is nog niet duidelijk of de verbetering van de handelsbalans duurzaam is. De heropleving van de Belgische economie en de stijging van de olieprijs sinds eind juni zullen de invoer stimuleren. Tegelijk zal de heropleving van de Europese en de wereldeconomie de uitvoer aanzwengelen. Maar het ziet er nu al naar uit dat de handelsbalans eind 2013 zal afsluiten met een tekort, net als de vorige vijf jaren.
