‘Het is een misverstand dat de Belgische economie zwakker is dan de Europese. We hebben een voorsprong op Europa’, zegt Peter Vanden Houte, hoofdeconoom van ING België.
Het Planbureau verwacht dat de Belgische economie dit jaar met 1,60 % zal groeien, waar het eerst op 1,40 % had gemikt. Dat heeft zowel te maken met de betere conjunctuur als met enkele regeringsbeslissingen die de jobcreatie hebben aangezwengeld. Dit en volgend jaar zouden er zelfs 105.000 jobs bijkomen, voorspelt het Planbureau.
Met een economische groei van 1,60 % zit België dicht bij het Europese gemiddelde van 1,70 %. ‘België zit al verder in de heropleving van zijn economie dan het Europese gemiddelde’, zegt Peter Vanden Houte, hoofdeconoom van ING België. ‘De Belgische economie is nu 7,10 % groter in vergelijking met de vorige piek begin 2008. ‘Daarmee hebben we een voorsprong van 3,10 % op de eurozone.’
Waarnemers verwijzen soms ook naar de goede prestaties van de Nederlandse economie. ‘Maar ook tegenover Nederland hebben we nog een voorsprong. Hun economie ligt 4,90 % boven de piek. Het zijn de andere landen die met een inhaalbeweging bezig zijn, niet wij die achterophinken’, zegt Vanden Houte. De Duitse economie ligt met een 8,50 % grotere omvang dan bij de start van de crisis dan weer iets voor op de Belgische.
Verschillende factoren dragen bij tot de groei in België. Zelfs de industrie creëert opnieuw jobs. Dat was tijdens de crisis anders, toen de arbeidskosten in België sneller stegen dan in de buurlanden. Maar vooral sinds 2014 is daar verbetering in gekomen. Onder meer de taxshift was een goede stap. De combinatie van het herstel van de Belgische concurrentiekracht en de aantrekkende conjunctuur, creëerde jobgroei. En die motor blijft draaien, waardoor de koopkracht stijgt. Volgend jaar zou het beschikbaar inkomen in België met 1,90 % toenemen.
Macron inspireert
Het feit dat in Europa een aantal landen met een inhaalbeweging bezig is, is ook goed nieuws voor België. ‘We profiteren meer van Europees dan van internationaal herstel, omdat onze export vooral op Europa is gericht’, zegt Vanden Houte. De voorspellingen voor Europa gaan trouwens ook de hoogte in. ‘Maar bij geen enkele voorspelling begint het eerste cijfer van de groei met het cijfer 2’, voegt Vanden Houte toe. ‘België bijvoorbeeld kende in de tien jaar vóór de crisis een gemiddelde groei van 2,30 tot 2,40 % per jaar. Als we nu meer dan anderhalf procent groeien, zijn we al in feeststemming.’
Volgens de econoom kan ons groeipotentieel weer stijgen als er meer structurele hervormingen komen. ‘De Franse president Macron zet in op belangrijke hervormingen. Misschien zal dat België inspireren en kunnen we zo een turbo op onze groei zetten.’
