In Keulen start vandaag ’s werelds grootste gamebeurs Gamescom. De inzet voor de grote kleppers in de sector is groot. Microsoft moet een comeback forceren na het debacle van de voorstelling van de Xbox One. Die werd in juni op de E3-beurs in Los Angeles weggelachen wegens een te rigide systeem om tweedehandsspelletjes door te verkopen en wegens de noodzaak van een continue internetverbinding om de console te gebruiken. Beide struikelblokken werden door Microsoft intussen opgeruimd, wat de blamage alleen maar erger maakte.
Sony scoorde veel beter met zijn PlayStation 4, en moet nu enkel proberen die voorsprong vast te houden. De Japanse elektronicagigant probeert nog een laatste verkoopspurt uit de PlayStation 3 te persen, door de prijs te verlagen tot 199 dollar. Hetzelfde gebeurde met de PS2 toen de PS3 bijna verscheen. Die console bleef nog een poos beter verkopen dan zijn jongere broer.
Nintendo ten slotte, moet een ultieme poging ondernemen om zijn intussen niet meer zo nieuwe console Wii U nog enig verkoopselan te geven. Het Wii-effect lijkt uitgewerkt te zijn, en de Wii U heeft te lijden onder een gebrek aan topgames die twijfelende gamers over de streep kunnen trekken.
Het is een opvallende vaststelling. Vorig jaar gaven Microsoft en Nintendo nog forfait voor Gamescom. Waarnemers predikten het einde van de consolemarkt door de opkomst van smartphones en tablets als nieuwe platforms om te gamen. Dat blijkt voorbarig. De komende vijf dagen worden 275 000 bezoekers verwacht. Ze kunnen onder meer deelnemen aan een toernooi (voor de liefhebbers: het spel dat gespeeld wordt, is het sciencefictionstrategiespel Starcraft II) met een prijzenpot van 150.000 dollar.
Het bedrag illustreert waar de gamesindustrie staat. De wereldwijde waarde van de setor wordt geraamd op 70 miljard dollar. In de VS zijn games al enkele jaren groter dan Hollywood. De komende dagen wordt bepaald welke console in december het meest onder de kerstboom zal liggen. Gamers kiezen hun console deels op basis van de spelletjes die ze erop kunnen spelen. Op E3 werden Xbox One en PlayStation 4 slechts voorgesteld. De spelletjesontwikkelaars hadden niet echt de tijd om een afgewerkt product voor te stellen. Meer dan wat cinematografische trailers waren toen nog niet te zien.
Op Gamescom zullen bezoekers, onder wie een slordige 5 500 journalisten, voor het eerst de nieuwe games mogen uitproberen. Hun indrukken en vooral recensies zullen in belangrijke mate de volgende veldslag van de befaamde ‘console wars’ beslissen.
EVENEPOEL, K. Gamegiganten strijden op Gamescom voor plekje onder kerstboom. De Tijd, 2013-08-21, 10.